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隋末唐初，天下大乱。各路反王拥兵自重割据一方，虎视中原，为了争夺天下征战杀伐，长戈满地烽火连天。连续十几年的战乱，使得农业生产遭到毁灭性破坏，日图三餐夜图一宿的勤苦农民，为了生存自保，胆小的举家逃亡流离失所，胆大的铤而走险，投靠军阀，抡起刀剑去烧杀抢掠。后人眼中慷慨激昂的隋唐英雄时代，背后却隐藏着一段惨痛的黑暗历史。

连年战乱，使得村镇沦为废墟，大片田地荒芜无人耕种，紧随而至的就是大面积的灾荒。数十万青壮男丁集聚在军阀的队伍中，每天需要耗费大量的粮食。为了解决粮荒，缓解燃眉之急，以人为粮这一野蛮而凶残的恶习，在隋末唐初的军阀中很快蔓延开来。还有一些生性残暴严苛的军阀武将，甚至以此为乐，简直比禽兽恶魔还要狠毒。

隋末军阀朱粲，就是这些人中的一个极端典型。朱粲原是隋军士卒，后聚众为盗，在隋末军阀中势力不算大，但却有2大特点。一是朱粲的队伍很少打胜仗，战斗力极为低下。因朱粲本人除了胆子大，一无所能。第二就是以人为粮。朱粲没有一块根据地，没有一点稳定后勤来源，衣食住行全靠攻州打县，烧杀抢掠，经常断粮。朱粲直接鼓动士卒以人为粮，《资治通鉴》记载，朱粲的有一句口头禅："肉之美者无过于人。"因此他的队伍是一支彻头彻尾的恶魔集中营，所过之处人烟断绝，沦为废墟。朱粲最后投奔王世充，被李世民抓获，斩首处死。

另一个军阀王世充，也曾有过以人为粮的恶行。王世充在隋末武装势力中，是一支很有竞争力的强大队伍。他有大片根据地，有稳定后勤保障，前期并无以人为食的现象。但是到了后期，在李世民的强力攻击下，王世充连战连败，最后龟缩在洛阳城中负隅顽抗，很快出现断粮。《旧唐书》记载，"城中人相食"，以百姓为粮的惨剧开始上演。不久后王世充力不能支，开城投降，被李世民斩杀。

在西北一带，有个割据军阀薛举，和他儿子薛仁杲称雄一方。薛仁杲武艺高强，有用兵之才，曾经大败李世民，一度威胁长安，是唐朝的心腹大患。但薛仁杲生性残暴嗜杀，在战斗中俘获的战俘，都被他以各种酷刑虐杀。他曾抓住大学者庾信之子庾立，想把他收降为自己效力。但庾立颇有气节岂肯和他同流合污。薛仁杲恼羞成怒，竟把庾立绑起来用火烤，与士卒刀割分食。最后被李世民生擒活捉，处以斩首。

李世民手下众将中，也有个人曾有以人为食的经历。此人就是大将丘行恭。在贞观年间平定叛乱时，"丘行恭探兰成心肝食之"，把叛乱首领刘兰成给吃了。李世民对此深恶痛绝，斥责他说："国有常刑，何至如是！"把丘行恭吓坏了。不过李世民并未深究。因为在平定王世充之战时，李世民被敌兵围困，丘行恭舍生忘死救出了他，李世民对他的救命之恩永生不忘。在李世民昭陵的墓前，丘行恭的形象刻在昭陵六骏的石像之上，从此栉风沐雨，为唐太宗李世民守墓千年。丘行恭死后也得以陪葬昭陵。可惜的是，珍贵无匹的昭陵六骏石刻，民国初年被人盗走一部分。有丘行恭形象的"飒露紫"石刻，至今陈列在北美某博物馆中。

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