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57000多年前，一群旧石器时代的人类站在法国乡下的一个山洞里，用手指按住岩石，在山洞里柔软的白垩质岩石上拖动，把它变成了一块活生生的画布。他们想要讲述的故事不得而知，但这一发现标志着人类已经发现的最古老的尼安德特人艺术。

一项关于洞穴图画的新研究已经发表在PLOS One上，详细介绍了洞穴中出现的雕刻的更多信息。研究人员发现这些图画的山洞位于法国卢瓦尔河谷的乡村地下。这项新的研究分析了这些标记，并将它们与世界各地发现的其他标记进行了比较。

他们不仅确定它们是由人类制作的，而且还利用沉积物层来确定该洞穴的开口已经被埋葬了至少57000年，甚至长达75000年之久。这远远早于科学家所说的智人到达欧洲那片地区的时间。这一发现，以及在整个洞穴中发现的独特的尼安德特人工具，确定了这些艺术的性质是尼安德特人。

洞壁上的尼安德特人艺术 图片来源： Marquet J-C, Freiesleben TH, Thomsen KJ, Murray AS, Calligaro M, Macaire J-J, et al.

这种证据不仅耐人寻味，因为它展示了我们发现的来自这些人的最古老的艺术，而且它还有助于打击关于尼安德特人是愚蠢的定型观念。这些复杂的标记显然是有目的的，尽管我们很难准确地保存这个目的，或者说它们可能在讲述什么故事。

1846年，该地区的采石场首次发现了这个有图画的洞穴。几年后的1912年，这个洞穴被正式挖掘出来，当时在里面发现了一系列石制工具和烧焦的野牛骨头，显示旧石器时代的猎人曾经经常光顾这个地方。研究人员直到20世纪70年代才看到尼安德特人的艺术。

现在，又花了几十年的时间来准确地确定这些画可能是什么时候画的。归根结底，研究人员说，这些图像并不是为我们制作的，这使得我们很难理解它们到底意味着什么，甚至很难理解它们是否能在负责这些图像的社会中提供多样化和多种功能。

了解人类的进化是一个耐人寻味的科学追求，而这些图画只是为我们拥有的关于各种类似人类的物种如何在我们的星球上漫游的信息增加了更多数据。

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